source: Kristel Satumbaga | mb.com.ph

Captuiring the SEABA Women’s Championship crown could well be a start of good things to come for the Philippine women’s basketball team.

After the SEABA, the lady dribblers eye no less than the gold medal in the Southeast Asian Games (SEAG) in Indonesia late next year.

“Ito yung parang first step namin para ipakita what the team is all about,” said team coach Haydee Ong. “And we’re hoping na pagdating sa SEAG, hindi lang Malaysia at Thailand ang pag-uusapan, kundi tayo din.”

Exceeding the expectations of many, the nationals proved their worth after ousting defending champion Thailand, 76-54, on Friday before a small but defeaning crowd at the Ninoy Aquino Stadium.

The nationals were almost flawless on both ends as they ended the stint with an immaculate 4-0 record in the eliminations via lopsided victories against Singapore (101-34), five-time champion Malaysia (59-39), Indonesia (82-46) and Thailand (83-57) before subduing the Thais in the finals.

Ong hopes they will carry the same zeal and enthusiasm in the SEAG to make another historic feat of snaring the team’s first SEAG gold medal.

Perlas Pilipinas captures 7th SEABA women's championship 2010 (VIDEO)

[PLAY]

“The last time we won a medal was in 1995 in Chiang Mai, Thailand. The team finished silver. Retired na ako from the team at that time, but during my stint with the national youth and the women’s team from 1987 to 1993, wala kaming medal na napanalunan,” Ong said.

Ong credited their long preparation for the SEABA meet, where they started training as early as January. But since it was postponed from June to October, the team used the extra months to improve their game.

“Binigyang-pansin namin yung outside shooting namin kasi maliit na team lang kami, pero masasabi kong yung depensa namin ang naging key din sa pagkapanalo namin sa SEABA,” Ong said.

Merenciana Arayi consistently led the squad with her double-digit performances, while the hot hands of Joan Grajales, Diana Jose, Anna Pineda and Melissa Jacob added further reinforcements.

Defensively, Cassie Tioseco and Ana Tolentino terrorized the inside paint, giving the squad enough balance to handle its bigger rivals.

Kepergian sang Bunda di usia 56 sempat membuat karateka asal Sumetera Utara (Sumut) itu terkejut. Pasalnya, selain jarang bertemu sang Ibunda, Donny juga tidak pernah menyadari bahwa sang bunda menderita sebuah penyakit yang merenggut nyawanya, 2 September lalu.

"Selama ini saya kerap meninggalkan rumah sehingga jarang sekali menemui Ibunda. Apalagi selama ini Ibunda adalah seorang yang tegar dan tidak pernah menunjukkan dirinya di hadapan saya bahwa ia tengah menderita penyakit. Itu sebabnya saya terkejut saat ia menghembuskan nafas terakhirnya," tutur karateka kelahiran Pematangsiantar 22 Februari 1984 silam.

"Namun saya tidak ingin teralalu lama larut dalam kepedihan dan kini sudah mengikhlaskan kepergian Ibunda. Sekarang saya hanya ingin fokus untuk memberikan yang terbaik di ajang Asian Games," sambungnya.

Bagi Donny bisa mempersembahkan medali di Asian Games bukan hanya sekadar prestasi terbaiknya selama ini, tapi juga sebagai obat pelipur lara pasca ditinggal mendiang sang Ibunda. "Dengan latihan keras serta tekad yang kuat saya yakin bisa mempersembahkan yang terbaik untuk Indonesia. Andai bisa meraih medali, maka akan saya persembahkan untuk mendiang Ibunda saya," jelasnya, usai menjalani pelatihan nasional (pelatnas) di Senayan Jakarta, Jumat (29/10).

Selain itu, medali tersebut bisa membahagiakan hati Donny sebelum melepas masa lajangnya dengan menikahi sesama atlet pelatihan nasional (pelatnas), Dewi Yulianti. Asian Games tahun ini adalah penampilan kedua Donny setelah langkahnya terhenti di babak pertama oleh karateka tuan rumah di Asian Games Doha, Qatar, empat tahun lalu.

Peraih 2 medali emas dan 1 perunggu baik perorangan maupun beregu di Indonesia Open September lalu ini, bahkan mengaku sudah siap tempur. "Saya juga berharap dapat memberikan medali sebelum melapas masa lajang saya dengan menikahi Dewi yang rencananya akan kami laksanakan usai Asian Games, Februari tahun depan,  Dan secara keseluruhan saya sudah berada dalam kondisi siap tempur, " tutup karateka putra di kelas kumite 60 kg tersebut. (junius/B)

Jessy yang mendapat fasilitas wildcard (fasilitas khusus-red) pada turnamen ini akan turun di dua nomor, yakni kualifikasi di nomor tunggal dan ganda bersama Yayuk.

Menurut Yayuk, semula empat petenis putri yang tergabung dalam pelatnas Asian Games XVI berencana untuk ikut. Namun karena adanya kesalahan komunikasi, Lavinia Tananta dan Ayu Fani Damayanti batal tampil.
"Awalnya kami semua sudah mendaftar. Tapi, ada sedikit kesalahpahaman soal berangkatan kontingen besar Asian Games dari Jakarta. Semula diinformasikan tanggal 8 November, ternyata berubah tanggal 10 November 2010. Dengan begitu, Vivin dan Ayu sudah telanjur menarik diri,” papar Yayuk..

Meski langsung bermain pada babak utama untuk nomor ganda putri, Yayuk tidak memasang target muluk-muluk pada turnamen berhadiah total 100.000 dolar AS ini. “Drawing (undian-red) kami belum tahu, jadi tidak memasang target apa pun. Kami juga tidak menempati daftar seeded. Tapi, kami tetap memperhitungkan untuk bisa bermain sampai hari terakhir (final),” jelas Yayuk.

(prihandoko/sir)